ぐらに･えおす!


『3．騎士』


ずぶ濡れになって、アイツは泣いていた。
嫌な予感がしたが、男が離れた時にはまだ服を着ていた。
ただし、これから脱がされる、という非常にぎりぎりな状態ではあったが。
まぁ、アイツは無事なんだ。それは喜ぶべき事だ。
さっさと片付けて、家に帰ろうか。

眼前、振り下ろされる剣がある。
しっかりとした造りの、頑丈そうなロングソード。
けど、それがどうしたよ？
相手の剣には何がある？
何にも、ねえよな。
何も無い、ただの剣だ。

剣には敵を切り裂くための刃がある。それは当たり前だ。
それ以外で、相手の剣には何がある？
やっぱり、何にもねぇ。
武器屋で買って、ただそのまま使ってるだけの剣だ。
特殊な効果とか、そんなことを言ってるんじゃねぇ。
剣は、己を映す鏡だ。

いや、剣に限りはしない。武器はみな、使い手を映す鏡だ。
己の信念を、正義を、意思をこめて振るわれる物だ。
そうして、いつか剣は使い手自身の生き方を宿す。
だから、重みって奴がでる。
だから、振るわれた剣はどうしようもなく重く感じるんだ。
だから、振るう剣は途方もなく重たいんだ。
だが、相手の剣には何がある？

何もねぇ、何も存在してねぇ。
重みも、信念も、意思も、全く存在していねぇ。
軽い、軽い、軽すぎる。薄っぺらだ。
なら、砕ける。
俺のこの、何も持たない拳でも、砕けるさ。
刃がどうした。そんな軽い刃で……

俺は斬れねぇ!!

頭上から振り下ろされる剣に、正面から拳をぶち込む。
幾度となく、重い剣を振るってきた、その拳を。
金属音が響き、剣の刃と拳とが拮抗する。
どうだ、斬れてないだろう。
例えこの手が生身でも、斬れていなかったはずだ。
生身より弱ええ、金属すら斬れねえんだから、な。

「手前は、一体……」
ロリコンペド野郎が疑問を声にして、こちらへ投げかけてきた。
さて、何だろうね。今の俺は、一体何なんだろうね。
現在の俺は、騎士でも何でもない。
ただ連れとドーナツを買いに行って、その帰りに連れを拉致された男だ。
それだけの男だ。

だが、決して騎士であることを辞めた訳じゃない。
騎士をやめさせられはしたが、辞めてはいない。
騎士の誇りは、生き方は、捨てちゃいない。
だから、俺はまだ騎士だ。
職業･騎士じゃないだけだ。
国に使えてないだけだ。

何かを守る為、剣を振るう存在が騎士だというのなら。
俺は今から騎士になろう。
己の内にある信念に従い、国ではなく、個人に仕える騎士に。
守るものはたった一つの、身近な存在。
その為に、迷わず、曇らず、剣を振るおう。

元王国騎士団隊長、エオス･フルグラント。
今この瞬間から、たった一人の、一人だけの『姫』を守る騎士になる。
そうだ、名誉も称号も肩書きも要らねぇ。
俺は―――

「騎士だ!―――たった一人の、龍の為のなぁっ!!」

※

ああ、そうだ。
だから、もう一度剣を振るってやる。
事象龍と言うには、あまりにも頼りなくて、ひどく不安定な龍。
ドーナツが好きで好きでたまらねぇ、真っ白な少女。
そんな、そんなアイツを―ぐらにを守る為に。
誇りと信念を持って、真っ直ぐに振るってやる―

その状態から更に力をこめて、右腕を振り抜いた。
本来ならば強く押した、と表現するべきなんだろうが、これで合ってる。
何故なら、剣が砕けたから。
打ち負けたのだ。
だが、代償はついてきた。右腕全体の動きが鈍く感じる。
―やっぱ、無茶だったか―

剣を振るう事ができるとはいえ、元々戦闘用には作られていない義手だ。
直に剣を殴ればイカレもする、か。
人工皮膚も切れちまったし。できればぐらにには見せたくなかったんだけどなぁ。
「その腕、義手か……道理でこんな無茶ができる訳だぜ」
そう言って、ロリコンペド野郎が半ばから折れた剣を投げ捨てた。
「いやいや、今ので具合が悪くなっちまったよ」

俺はそう言って投げ捨てられた剣を拾い、損傷の具合を確かめた。
まだ、使えるな。
「あ、何の真似だそりゃ」
「何、剣を忘れてきちまってね。気にするな。ハンデだハンデ」
折れてはいるが、まだ死んでない。
だったら、これで充分戦える。

「馬鹿かお前、おぃ、『夢魔の誘い』だ」
「はいはーい」
魔術師が再び『夢魔の誘い』を唱える。
襲い掛かる強烈な眠気。思わず体性を崩し、地面に膝がついた。
だが、ここで眠る訳には行かない。
「効かねぇ、なぁっ!!」

そのまま、折れた剣を足の甲に突き立てた。
痛みがしばらく引かぬよう、深く深く。
「っ――――――ぉぉ!!」
焼けるような痛みが、まどろんでいた意識を覚醒させる。
「手前……イカレてるぜ」
ロリコンペド野郎の顔に引きつった笑みが浮かぶ。
「そりゃ、どうも」

誉め言葉として受け取っておこうか、今のところは。
だけど、いちいち体を傷つけていては身が持たない。
だから、剣で守護の紋を描く。唱える言葉は守りの祝詞。
「―金に輝く日光よ、名誉と誇りの名の元に戦う者の加護となれ―」
『金円護陣』
折れているとは言え、今度は剣による紋。
さらに言えば、眠気を吹っ切った状態での発動。

『睡魔の誘い』はもう通用しない。
「は、だが脚を怪我していちゃ、禄に動けねえよなぁ？」
ロリコンペド野郎は背中に背負った剣を抜き、一直線に此方へと駆けて来る。
馬鹿が、脚を怪我していては動けないなんて、誰が決めたよ？
走り寄り、振り下ろされるのは剣。
加速を上乗せした一振り。

本当にこんなんで倒れる奴がいるのか？
疑問を抱きながら、俺は前に出た。
左足で地面を蹴って、走る。
懐に飛び込み、野郎に肩から体当たった。
だが、流石に倒れてはくれない。しっかりと地面を踏みしめて止まった。
でも、反応速度が遅い。

野郎が踏み止まった時には、俺は折れた剣を逆手に持ち変えている。
柄を握り、顎目掛けて振り上げた。
剣の柄を利用してのアッパー。コイツは効くだろ？
しかも、飛び上がる勢い付き。
ゆっくりと、野郎が仰向けに倒れていく。
だが、まだ終わっていない。

「―巻き起これ、真空の刃―」
「―水よ集え、その姿を鋭利なる物と変えよ―」
二人組みの魔術師が、魔術を発動させる。
だが、二人の魔術が発動するのと俺が着地するのでは、圧倒的に後者が速い。
地面に足が付き、衝撃と痛みが伝わる。
確かに痛い、痛いが―――大したことは無い。
両腕を失う痛みに比べれば、可愛いものだ。

発動した魔術―真空の刃と水圧の刃―の間を潜り抜け、俺は走る。
地面に足がつく度に血が流れ、痛みが産まれる。
それがどうした。これは生きている証だ。
「テンション･ハイだな」
昂ぶる自分に苦笑し、剣を振るった。
唱えるのは祝詞、中に描くのは紋。
「―その意思は圧力に、纏う覇気は何人たりとも近づけず―」

『威風』
衝撃を発生させ、近くに居る敵を遠ざける祝詞だ。
密集した時にとても役立つそれを、俺は魔術師二人の近くで使った。
簡単に吹き飛ばされ、壁に背中を打ち付けて沈黙。
いくら魔術師だからって、少しは鍛えないと駄目だぜ？
「さて、残るのはアンタだけだ。どうする？」
一切行動せず、ただ静かに見守っていただけの男に剣を向ける。

「いや、止めておこう。それに俺はコイツと居るのが好きではなくてな」
それだけ言って、男は俺の脇を通り過ぎる。
「そうかい。ま、見たところアンタは乗り気じゃなさそうだしな」
折れた剣を持ったまま、俺はぐらにの元へと向かう。
その途中で、背後を振り返った。
後ろに居たのは、倒れていたロリコンペド野郎。
不意打ちのつもりだったんだろうが―――
「バレバレだぜ」
折れた剣で、腹を突き込む。

※

最後まで見届けるまでもない。折れた剣を投げ捨てる。
倒れていく野郎を無視し、俺はぐらにへと駆け寄った。
「大丈夫か!?」
手足と口の縛めを解いて、ぐらにを抱きかかえる。
「どう、して……」
大粒の涙を流しながら、俺に問い掛けてくる。
質問に答えるのは後だ。
「家に着いて、落ち着いてからゆっくり話してやる。今は帰ろうぜ」

傷の手当てをしないといけないし。
のびてる三人は騎士団に任せれば問題ないだろう。
眠っている町の人も。
「あー、疲れた疲れた」
「お前が勝手に傷ついたんだろう。」
ドーナツ袋片手に、傷ついた騎士は歩き出す。

「他に方法は無かったのか、この馬鹿」
「助けてやったのに馬鹿とはなんだ馬鹿とは」

その横には一人の少女。その左手は騎士の右手と重なって。

「誰も助けてなんて頼んでいない。お前が勝手にやったことだろう」
「っかー、可愛くねぇ。本当に可愛くねぇなお前は」

騎士の右手は包み込む、とても小さなその左手を。

「……」
「どうしたよ」

少しだけ、左手に力がこめられた。その右手を離さぬように。

「いや……助けられるのも、守られるのも悪くはないと、思ってな……」
「さいで」

それに答えるように、右手にも力がこめられた。
強く、優しく、離さぬように。


『3．騎士』−了



NEXT　『4．ほんとのきもち』




登場キャラクター

―四人組
この後エオスが呼んだ騎士団に捕らえられました。シキ＝リョウについては何も言わなかった様子。

そしてあまり強くなかった三人。
レベル的には20〜25前後といった所でしょうか。
リロンコは典型的なパワータイプ。
前回書いたように、彼は自分の欲求が満たせればそれでいい。
それ故に、剣に宿る意思はエオスから見れば軽い物だった。
だから、ロングソードを砕かれたと言う訳です。
我ながら無茶だとは思いますが。

そしてあっさりやられる双子魔術師。
彼らは魔術が偏ってます。
攻撃はからしきで、補助が秀逸。
性癖から来るものでしょうね。

―エオス･フルグラント
それなりに活躍した人。
隊長を務めていただけあって強いです。
義手は剣を振るうことはできるものの、完全な戦闘用ではないので全力は出せません。
だから、あまり剣を振るっていなかった。
そして、今回の話で内に溜めていた感情が爆発。
普通は事象龍を守る、なんておかしな話なんだろうな、とは思いましたが。
調子の悪くなった義手は、製作者のところで直してもらう事になります。

彼の理屈でいけば、カイルのロングソードはとんでもなく重い物なんだろうなぁ。

―白雷のぐらにえす
ほとんど出番の無かった人。
最後の方ではちょこっと心を開いていたり。
守られるのは好きじゃないのですが、エオスはちょっと特別みたいです。