最悪の始祖―序章


陽炎のレオン/ルビィ

―ハロウドとアイシオンが島に向かう、三日ほど前。

とある港町。
蒼い鎧を身に纏い、アルビノの少女を連れた騎士が行く。
そこは終末の大通り。大勢の人間で賑わう場所。
道行く人は興味の視線を投げかけ、欲深い者は傍らの少女に視線を注ぐ。
だが、手は出さない。いや、出せない。
なぜならば、蒼い鎧の剣士が強烈な殺気を放っているからだ。
全身から放たれる「手を出せば殺す」という言葉。
無言だからこそ、それが強烈に伝わっていた。
自然、人ごみは割れる。
お陰で歩くのには不自由しなかったが、強烈に目立つ。
不意に、剣士が歩みを止めた。その視線は手を繋いで歩く少女に注がれている。
そして、その少女はある一点をぼんやりと見つめていた。
視線の先にあるのは、装身具の露店。
「どれが欲しい？」
「ぇ、えと、でも……」
「遠慮はするな」
苦笑して、剣士は少女と店の前まで歩く。
先程まで漂っていた殺気は嘘のように霧散して、周囲の人々はその変化に戸惑う。
「えと、これ……」
アルビノの少女が指で示したのは、四葉の彫刻が施されたメダルがついたペンダント。
「それだな？オヤジ、これを貰うぞ」
「あ、はい。ありがとうございます」
そうして買い物が済めば、また剣士は殺気をまとう。
激しい変化に、影で少女を狙っていた者が剣を収めた。
「行くぞ」
少女の手を引いて、剣士は歩き出す。
人の流れを掻き分けて、なるべく人気が少ない方へ。
ただただ、歩く。

※

「ありがとう」
人の少ない港まで来て、二人は近くにあったベンチに座っていた。
少女の胸元には、四葉が彫刻されたメダルが。
「視線を釘付けにされてはかなわないからな」
冷たく斬り捨てて、剣士は明後日の方向を向いた。
でも、少女は悲しむでもなく笑う。
何故なら、剣士の頬は僅かに紅潮していたから。
そして、その言葉が照れ隠しである事を知っているから。
彼女―アルビノのももっち、ルビィはずっとこの剣士―陽炎のレオンと共に旅をしていた。
魔物に襲われ、虫の息だった彼を見つけて、自分でもわからないままに助けていた。
彼の話は聞いたことがあった。灼熱の剣と、凍てつく鎧を身に着け、陽炎を纏った剣士。
冷酷にして非情、敵対するものは人であろうと魔物であろうと斬り捨てる存在。
なのに、彼女は彼を助けた。
どうしてなのかは今でもわからないだろう。
でも、少なくとも彼女はは殺されていないし、それどころか大切にされているように思える。
今履いているブーツだって、彼が買ってくれたものだ。
だから、彼女は思う。
この人は、本当は優しい人なのだと。
「ルビィ」
　唐突に、彼が自分の名前を呼んだ。
ルビィ―アルビノにちなんで付けられた名前。
自分を呼ぶのに名無しでは不便だから、と彼がくれた名前。
「どうしたの、レオン」
「始祖の島の話を、知っているか？」
始祖の島―最近見つかった、未開の地だという話だ。
「始祖の島……？うん、知ってるけど？」
でも、いきなりこんな事を聞くなんて、どうしたのだろう。
そう思っていると、彼は疑問の答を紡いだ。
「そこに行こうと思う。もしかしたら、そこに落ち着ける場所があるかもしれない」
その赤い瞳は、遠くの空を見ている。
何かを決意した瞳は、確かに自分の求める未来を見据えている。
「危険かもしれない。それでも、いいか？」
彼はきっと、その島に行くつもりなのだ。
自分と暮らすために。旅の目的を果たす為に。
自分自身では、それが良いことなのかよくわからない。
ただ、彼と一緒にいたいという気持ちがある。
だから、頷いた。
「うん」
力強く、縦に。
「ありがとう……。行こう」
彼は立ち上がり、始祖の島へ出る船を探す。
もちろん、少女も一緒だ。
二人が向かう島に、望んだ場所は存在するのだろうか。

その答は、誰も知らない。


序章　陽炎のレオン/ルビィ―了