『フルレギュラー』
それは英雄に与えられた称号
常に選ばれるもの
常に必要とされるもの


彼は英雄だった
誰もが心の支えとしていた
彼さえいればこの国は安泰であると信じていた
彼さえいればこの脅威も退けられると信じていた


だが違った
脅威を退けたのは英雄ではなかった
世界に選ばれたのは英雄ではなかった
それは勇者だった


英雄は帰ってこなかった
英雄は忘れ去られた
勇者が称えられ、英雄は消えた

１０年前の出来事である


■オレキャラスレRPG/SS　次なる英雄■


さらさらと絹のこすれる音が響く。
開け放たれた窓の外はテラスになっており、丸い月が室内を照らしている。
テラスには少女が立っている。
細くしなやかな体に薄絹を纏い、少女はテラスの外へと身を躍らせる。
少女が去った後、月に照らされていたのは、赤黒く染まった部屋と醜い男の亡骸だけだった。

「………。」
夜の森は暗い。
月の光も遮られ、地を照らすことは無い。
「ご苦労だった。」
黒いローブを目深に被った老人が闇に浮かぶ。
薄絹だけを纏った少女が、老人を見つめ返した。
「………。」
「見事な手際だった。流石というより無いな。」
「………。」
少女はただ黙ってその場に立ち尽くし、静かに老人を見つめている。
老人はローブから少女の持ち物を取り出し、少女に手渡す。
「…次の仕事だ。ヒンメルのギルド員から連絡が途絶えた。」
「………………。」
服と鎧を着けていた少女の手が止まる。
老人の顔を見つめるその顔には感情は表れていない。
しかし、老人には彼女の動揺がわかった。
「お前の…故郷だったな？」
「………。」
「ヒンメルのギルド員と連絡を取れ。もし何らかの障害があるならば排除せよ。」
少女は装備を整え、一度だけ頷いた。
「大兄はお前のことを高く評価している。その信頼にこたえてみせろ幾世。」
少女、幾世＝フルレギュラーはもう一度頷きを返し、そのまま闇の中へと消えていった。



ヒンメル。
かつて楽園と呼ばれた国。
一人の英雄はその国のシンボルであった。
それも今は昔の話。
勇者ガチ＝ペドが魔王アンジエラを退けたあの日までの話だ。



「………。」
それは異様な光景だった。
一種の理想郷かもしれない。が、今までこのような国は存在しなかった。
街の入り口に魔族や獰猛な魔獣が門番のように陣取っている。
街中は亜人、魔族、人間が入り混じり、活気に溢れていた。
市場からは仄かに甘い香りが漂い、鼻腔をくすぐってゆく。
人種が多様すぎることを除けば、ただの平和な街だ。

異様な町並みを通り抜け、裏路地に入る。
裏路地は綺麗に整頓され、ごみ一つ落ちてはいない。

「………。」

幾世がギルド員の元を尋ねると、ギルド員は朗らかな笑顔で出迎えてくれた。
何の異常も無い。何かあったら知らせるよ。
そう答える彼らの顔には感情が無かった。
幾世のように無表情なのではなく、笑顔しか浮かべていない。

「………。」
幾世は憶えていた。
幼い日の記憶に刻まれているこの笑顔。
幾世は宿で武装を整え、街の中心…ヒンメル城へ向けて歩き出した。